Порт Хьюстон расположен на побережье Техасского Мексиканского залива. Именно благодаря ему город развился до масштабов мегаполиса. В настоящее время — это десятый по величине порт в мире, пятый — в США и занимает первое место в международной торговле Соединенных Штатов. Далее на houston-future.
Начало развития порта
Когда братья Аленны приобрели участок для создания нового города в 1836 году, они хотели создать успешное поселение для будущих бизнесменов. Предприимчивые коммерсанты при выборе места для покупки видели реку Буффало-Байу и ее выход к заливу. Поэтому они в этом видели перспективу для инвесторов. Даже в рекламе будущего города они указали, что река является судоходной. Здесь они кривили душой, потому что в то время о судоходстве можно было только мечтать, да и то в самых смелых фантазиях.
С развитием города возникла потребность в торговой связи с внешним миром. Поскольку железной дороги и автомобилей не было, то оставались дилижансы и пароходы. Если первый вариант был тяжелым для организации, убыточным и опасным, оставался второй вариант — развивать водную артерию от города до Галвестона. Это было довольно сложно сделать, поскольку берега были настолько в зарослях, что реку было видно только в самых широких местах. Но эту проблему было легче устранить. Наибольшие хлопоты для прокладки водного пути наносила малая глубина и ширина реки. Но выбора не было, регион стремительно развивался, а продукцию доставить для продажи было практически невозможно, поэтому надо было углублять канал.
Расширение и углубление канала
Первое федеральное официальное обследование канала показало, что Хьюстонский канал имеет лишь глубину 1,2 метра, а ширину — 21 метр. После такого официального отчета было единогласно проголосовано об инвестициях в дноуглубление части реки от Галвестона до Хьюстона. На эту работу было выделено 20 тысяч долларов.
В результате инженерный корпус армии США углубил отрезок Буффало-Байу до устья реки Сан-Хасинто на глубину в более 4 метров. Это была адская работа. Сначала деревянным заграждением надо было перекрыть часть реки, а затем вручную углублять освобожденный от воды отрезок. Такую же процедуру надо было проделать и над второй частью реки. Но труд был вознагражден. Из Хьюстона большим и безостановочным потоком поплыли баржи с хлопком, кожей, сельхозпродукцией и древесиной. Регион начал стремительно развиваться именно благодаря созданию этого канала.
Смещение акцентов
Следующий виток развития порта Хьюстона наступил в 1900 году. В это время по побережью пронесся ураган Галвестон, унеся жизни около 8000 жителей региона и разрушив порт соседнего города, который конкурировал с Хьюстоном. Это событие заставило пересмотреть размещение важных объектов вдоль водоемов. В результате острых дебатов, поскольку каждый отстаивал собственные интересы, таки было решено строить защищенный порт выше по течению, а именно в Хьюстоне. С этого времени началось активное развитие порта.
Торговля росла, товарооборот увеличивался, грузоподъемность судов тоже. Всплыла старая беда — недостаточная глубина канала. Проблема обострилась, когда в 1901 году вблизи Хьюстона нашли залежи нефти. Это заставляло решать статус-кво немедленно. Заинтересованные предприниматели начали требовать от властей решения вопроса. Местная власть как могла, старалась помочь местному бизнесу, но работы по углублению канала не успевали за прогрессом и развитием судоходства. К 1909 году его смогли углубить только до 5,5 метра, что мало помогало.
Радикальный “План Хьюстона”
Видя неспособность решить проблему самостоятельно, тогдашний мэр Хьюстона Горас Болдуин Райс лично возглавил делегацию в Вашингтон, чтобы предоставить верховной власти “План Хьюстона”. По этому предложению должно было состояться дноуглубление канала от Хьюстона до Мексиканского залива до 8 метров. Конгресс согласился выделить средства только при условии, что порт и канал будет в государственной собственности, а также половину суммы оплатит сам город.
Чтобы получить нужную сумму из Хьюстона, была проведена продажа облигаций на рекордную для того времени сумму 1 миллион 250 тысяч долларов. Облигации были быстро раскуплены. 7 сентября 1914 года состоялось праздничное открытие канала, на котором присутствовал даже президент США Вудро Вильсон. В этом же году порт Хьюстона мог принимать океанические суда. Это событие оказало большое влияние на экономику не только Техаса, но и всего США.
В 1919 году океанское судно “Мерри Маунт” доставило первую партию хлопка непосредственно из Хьюстона на внешний рынок, таким образом начав торговлю, благодаря которой Хьюстон стал ведущим хлопковым портом в Соединенных Штатах в течение последующих лет.
Нефть как фактор изменения порта
По мере прогресса нефть начала конкурировать с хлопком, и это создавало новые проблемы для порта. Вдоль канала было построено 9 нефтеперерабатывающих заводов, которые пользовались услугами доставки по каналу. Даже Великая депрессия особо не повлияла на работу порта.
Вторая мировая война оказала большее влияние на работу судоходства в Хьюстоне. Из-за этого конфликта порт приостановил работу. Но именно война вдохновила на его дальнейшую индустриализацию. Вызовы времени требовали новых технологий. Для Хьюстона это была разработка синтетического каучука из нефти. До войны здесь были своего рода два экспериментальных завода по изготовлению такого типа продукции. Уже после мирового конфликта канал стал центром нефтехимической промышленности. Порт стал также главным хабом по доставке зерна Среднему Западу.
Кардинальные изменения современного хаба
После войны канал снова был углублен и расширен. В 1936 году за федеральные средства его углубили до 11 метров, а в 1958 — до 14 метров. К 50 годовщине глубоководного канала, правительство профинансировало его обновление. Для этого было выделено 64 миллиона долларов. Из городской казны выделили 28 миллионов. Это не было подарком, а целенаправленная инвестиция, поскольку порт в то время платил 148 миллионов долларов только налога.
Нововведения и капитальный ремонт позволили впервые в истории судоходства США осуществлять контейнерные перевозки. К 1970 году через порт Хьюстона по каналу ежегодно проходило 4500 грузовых судов. Они совершали рейсы под флагами 61 страны.
В 1987 году порт Хьюстона был признан национальным памятником гражданского строительства Американским обществом инженеров-строителей. Это не просто регалия, а вполне заслуженное признание за инженерные решения и вклад в экономическое развитие региона. Несмотря на его важность для государства, высокую интенсивность и постоянные усовершенствования, канал остается довольно сложным для навигации. Только возле Хьюстона в самых узких местах канала можно увидеть манёвр капитанов двух встречающихся кораблей, который они называют “Техасская курица”. Когда два судна приближаются с противоположных сторон, отдается приказ резко повернуть правым бортом. Вода с носовой части во время маневра безопасно перемещает суда друг от друга по центру канала.
В настоящее время порт Хьюстона является одним из самых загруженных портов в мире. Но несмотря на все трудности и вызовы, он продолжает развиваться и остается важным хабом для перевозки различных грузов. Он также имеет большое экономическое значение для жизни региона, поскольку за год через него проходит до 4 миллиардов долларов.
