Среди крупнейших достижений человечества в XX веке, одно из ведущих мест занимает телевидение. Это был большой прорыв технологий демонстрировать картинку на значительное расстояние. И хотя сегодня для каждого из нас это кажется привычной вещью, в то время это было настоящее чудо. Хьюстон в этом плане не отставал и был среди первопроходцев в этой сфере в США. Далее на houston-future.
Пионер Хьюстонского телевидения
Владелец и первопроходец в сфере телевидения Хьюстона прошел путь, который стоит фильма. Им был Альберт Ли. Приехал еще совсем маленьким мальчиком в город вместе с обанкротившимися родителями из Галлеттсвилля. Фермеры, привыкшие жить в тишине, вынуждены были адаптироваться в шумном городе. Чтобы удержаться на плаву, все члены семьи работали. Поэтому маленький Альберт тоже посильно вносил свою долю в семейный бюджет. Он прошел путь от торговца газетами до владельца гостиниц и первой телевизионной станции, работая на разных должностях. Он был докером на железной дороге, продавцом, коммивояжером, выращивал арбузы, был совладельцем магазина, брокером и курьером.
История его связи с телеиндустрией тоже интересна. Сначала его уже довольно известного в обществе толстосума заинтересовало радио. Оно заполонило город, а затем и душу амбициозного бизнесмена. Он в этом видел не только возможности для зарабатывания денег, но и для потехи собственного самолюбия. В 1946 году созрел момент приобрести частоты для собственного радиовещания. В тандеме со своим другом и бизнес-партнером Джулианом Веслоу они подали заявку на регистрацию станции. Это должно было быть второе разрешение в Хьюстоне на радиовещание.
Но на их беду, конкурентом, который тоже хотел получить эти частоты, стал некий Роберт Бартли. Он оказался племянником спикера Палаты представителей США Сэма Рейберна. К тому же Рейберн был руководителем департамента Национальной ассоциации вещателей. Эти связи помогли стать бесспорным фаворитом Бартли. Однако Ли долго вынашивал планы и шел к заветной цели, чтобы легко сдаться. Он подал апелляцию, указав, что его оппонент не проживает в Хьюстоне и даже был всего дважды в городе. Всеми возможными способами Альберт Ли таки получил желанное разрешение на трансляцию своего радиовещания в 1947 году. Так он стал почти единоличным медиа-владельцем Хьюстонского радио.
Из Нью-Йорка с идеей о телевидении
В этом же году он по делам был в Нью-Йорке. Здесь он впервые увидел телевидение. Это его чрезвычайно поразило. Возвращался он домой с твердым намерением создать такую диковинную вещь как телевидение в Хьюстоне. Утверждают, что он даже не заезжал домой, а сразу вернулся в соответствующее учреждение, чтобы подать заявку на создание телевизионной станции и запуска ее в эфир. Долгих три месяца ему пришлось ждать одобрения. Но и здесь ему повезло, потому что уже через некоторое время выдача эфирных частот по всему США была прекращена. 
Первая эфирная ласточка
Еще целый год ушел на закупку и монтаж телевизионной аппаратуры. Первое тестовое вещание состоялось 20 декабря 1948 года. Официально канал KLEE-TV должен был выйти на Новый год, то есть 1 января 1949 года. Была представлена праздничная телепрограмма. Но все чуть не сорвалось.
За пару часов до эфира радостный владелец канала демонстрировал высокопоставленным гостям «чудо-машину» века. И вдруг прозвучал сильный гул и все замолчало, передатчик выключился. Дело оказалось в водопроводной трубке, охлаждавшей систему, которая от перегрева треснула. Починить не было возможности, поскольку она была в одном экземпляре. Эфир был на грани срыва. Главный инженер Пауль Гундорф под давлением Альберта Ли метался, как вьюн на сковородке, и в итоге сумел починить систему охлаждения, заменив трубу из подручных материалов. Разъяренный Ли заставил его в прямом эфире объяснить зрителям, почему произошла задержка эфира на 3 часа. Бедный Пауль смог только сказать: “У нас были проблемы… было много проблем, но мы их решили”. Праздничное настроение для зрителей было спасено, и эфир транслировался до 2 часов ночи.
Вскоре Альфред Ли заболел и через два года после запуска своего любимого детища. После его смерти телекомпанию KLEE-TV продали бизнесменам из Далласа. Они уже владели медиа у себя в городе, но после покупки объединили мощности и перенесли штаб-квартиру в Хьюстон. В эфире транслировали различные шоу, музыкальные фильмы и передачи для домохозяек с демонстрацией кулинарных рецептов. Не забывали и о малышах. Ежедневно в 3 часа транслировали кукольную передачу с участием собачки, которая унаследовала 5 миллионов долларов, и что она с ними сделала. Постепенно телевидение становилось неотъемлемой частью жизни хьюстонцев.
Новая веха истории
В 1953 году в Хьюстоне появилась первая общественная некоммерческая телевизионная станция — KUHT-TV. Она была основана двумя профессорами Хьюстонского университета Джоном С. Шварцвальдером, профессором кафедры радиотелевидения, и Джоном В. Мини, профессором английского языка. Впервые они вышли в эфир 25 мая 1953 года. Они позиционировались как образовательная платформа для обучения всех желающих. На канале демонстрировали университетские курсы. В неделю таких занятий было внесено в расписание до 15 часов. Большинство курсов транслировали ночью. Это было сделано для тех студентов, которые днем работают, чтобы таким образом они не отставали от программы. В 1955 году впервые в Хьюстоне было продемонстрировано цветное телевидение.
С 1970 года KUHT-TV поглотила сеть Служба общественного вещания. Они изменили концепцию эфира и рядом с образовательными лекциями начали демонстрировать детские шоу и фильмы, познавательные научные передачи и новости региона и мира. Канал был первым с таким нововведением как закрытые субтитры и ввела аудиосервис для слабовидящих и двуязычных зрителей. Канал до сих пор остается актуальным и одним из любимых для жителей Хьюстона.
Грандиозное распространение TV
Следующие годы были гигантским шагом для телевидения. В 70-х годах прошлого века появились филиалы общегосударственных каналов. Среди них самые известные: KPRC-TV, принадлежавший компании Houston Post и являвшийся филиалом NBC, KHOU-TV — работал как аффилиат CBS,
KTRK-TV — филиал ABC, KHTV — независимый канал, основанный в 1967 году, который стал популярным благодаря детским программам, фильмам и локальным новостям. Помимо появления новых каналов, на порядок лучше стало качество изображения. Также разнообразились передачи. Не переставали оставаться любимыми шоу и кулинарные программы. Появились спортивные новости, демонстрация соревнований и матчей любимых команд.
В 1980-х годах появились новые игроки. Среди них мощный KRIV-TV, находящийся в собственности одного из крупнейших медиахолдингов США — компании Fox. В это время появляется кабельное телевидение, что обусловило создание новых каналов, которые презентовали себя как тематические, то есть чисто спортивные, каналы с демонстрацией фильмов или детские. Также появляются телеканалы, ориентированные на определенного зрителя по национальной принадлежности. В то же время впервые в истории Хьюстонского телевидения некоторые каналы перешли на круглосуточное вещание.
Большое количество каналов порождало значительную конкуренцию. В борьбе за зрителя они вынуждены были придумывать что-то новое и неординарное. Так в начале 90-х начинают выходить в эфир реалити-шоу и ток-шоу на острые социальные темы.
С развитием интернета и мобильных телефонов телевидение отошло на задний план, однако не потеряло своей актуальности. Телевидение в Хьюстоне остается важным инструментом информирования и развлечений, адаптируясь к новым технологиям и запросам аудитории, сохраняя свою локальную идентичность.
