Зимой 2021 года, когда по территории Техаса прошелся разрушительный шторм Ури, наделав беды, Хьюстон на несколько дней погрузился во тьму и хаос. Природное бедствие обесточило город. Это выявило насколько мы беспомощны перед природой и нашу зависимость от электроэнергии. Хьюстон стал призраком из постапокалиптического фильма: транспорт остановился, большинство заведений не работали, а простые жители не могли даже заварить себе кофе. Предлагаем ретроспективный обзор истории и развития электрификации города. Далее на houston-future.
Вызовы перед новосозданным городом
История появления первых электрических приборов и освещения в Хьюстоне достигает конца XIX века. С появлением на карте города Хьюстон, возникает потребность в энергетике для промышленных предприятий и для благосостояния горожан. Сначала для освещения улиц использовали газовые фонари. Но это было очень затратно и опасно, поскольку угольные стержни приходилось менять каждые 8 или 16 часов, а также такое освещение вызывало пожары. Поиск решения такой задачи наносил немало хлопот молодому городу.
Конец XIX века ознаменовался многими открытиями в различных областях. Однако одним из самых выдающихся открытий, было создание электрических генераторов Фарадеем. С появлением электричества, начали появляться другие разработки: лампа Эдисона, электрические двигатели и агрегаты, что должно было облегчить процесс труда людей и увеличить комфорт.
Houston Electric Light & Power: ведущий энергетический гигант Хьюстона
В Техасе электроэнергия впервые появилась в 1883 году. Первая электростанция была возведена в Галвестоне возле Хьюстона на реке Буффало-Байу. Эту еще совершенно незанятую нишу захватила компания Houston Electric Light & Power, создав первую в регионе гидроэлектростанцию. Это заметно оживило экономическое развитие города, обеспечив относительно дешевой энергией. Постепенно совершенствовались агрегаты, расширялся круг потребителей, увеличивались объемы потребления электроэнергии. Это заставляло компанию идти в ногу со временем и наращивать мощности производства электричества.
Увидев пользу от чудо-энергии, жители окрестных сел тоже захотели иметь частичку цивилизации у себя на подворьях ранчо и в домах. Это требовало от Houston Electric Light & Power немалых инвестиций в развитие инфраструктуры. Но с другой стороны, это было создание новых рабочих мест и поступлений в городскую казну в виде налогов. Такие интенсивные расширения сети позволили к 1945 году более миллиону жителей Техаса получить электроэнергию в своих домах.
В течение следующих 20 лет компания HL&P была монополистом на энергетическом рынке Хьюстона. Затем начали появляться конкуренты. Энергетика всегда была привлекательной для инвесторов, ведь это всегда беспроигрышный вариант. Поэтому люди, которые владели деньгами и имели клепку для анализа дальнейшего развития ситуации, они охотно вкладывали в строительство новых электростанций. Однако Houston Electric Light & Power уже прочно укоренилась в этой отрасли, чтобы допустить кого-то другого на эту ниву. Компания жестко, но с соблюдением правил, чтобы не попасть под государственные санкции, отсекала конкурентов.
Сами они вынуждены были постоянно совершенствоваться, чтобы сдержать конкурентов и не потерять клиентов. Поэтому легко сдаться и уступить проторенную дорогу компания не собиралась. Таким образом они сумели удержаться в энергетической сфере Хьюстона, и на протяжении более века оставалась самым весомым игроком на рынке энергетики региона.
Новая политика США в сфере энергетики
В 1999 году произошли коренные изменения в законодательстве США относительно энергетических компаний. Поэтому в этом году компания HL&P вынуждена была изменить свое название и разделиться на несколько дочерних компаний. В результате этого процесса возникли три фирмы: Reliant Energy отвечала за продажу электроэнергии конечным потребителям, Texas Genco занималась управлением электростанциями, а CenterPoint Energy ремонтировала и контролировала линии электропередач.
Таким образом, хоть компания Houston Electric Light & Power и прекратила свое существование, она была почти единоличным поставщиком электроэнергии не только для большинства мощных предприятий, но и для каждого рядового жителя города. За время своего существования компания HL&P обслуживала территорию, площадь которой занимала более 13 тысяч км². Важной заслугой перед городом, которую отметили специальной наградой, было внедрение ими электрического вида транспорта в Хьюстоне и льготной цены на электроэнергию для него.
Наследие HL&P
Хотя HL&P больше не существует как единая компания, ее наследие продолжает жить. Дочерние компании, хоть и разделены, но продолжают нести людям тепло и уют в их дома. Предприятия города и такие ключевые для инфраструктуры и экономики Хьюстона учреждения как порт и нефтедобывающие компании, тоже получают питание от преемниц HL&P. После вынужденного разделения компании, помещение, в котором базировалась штаб-квартира, перешло в собственность города. Это здание сейчас известно как CenterPoint Energy Plaza. Оно является исторической достопримечательностью города.
Сегодня потребление электроэнергии в Хьюстоне достигло рекордного уровня. Она поставляется примерно 27 миллионам людей ежедневно. В своем становлении производство электричества прошло сложный путь от газа, угля, нефти, воды до ветра, солнца и атомной энергии. На современном этапе компании, связанные с производством электроэнергии, все больше обращают внимание на возобновляемые и экологические способы добычи электричества.
