Взимку 2021 року, коли територією Техасу пройшовся руйнівний шторм Урі, наробивши біди, Х’юстон на кілька днів поринув у пітьму та хаос. Природне лихо знеструмило місто. Це виявило наскільки ми безпомічні перед природою та нашу залежність від електроенергії. Х’юстон став примарою з постапокаліптичного фільму: транспорт зупинився, більшість закладів не працювали, а прості жителі не могли навіть заварити собі кави. Пропонуємо ретроспективний огляд історії та розвитку електрифікації міста. Далі на houston-future.
Виклики перед новоствореним містом
Історія появи перших електричних приладів та освітлення у Х’юстоні сягає кінця ХІХ століття. З появою на карті міста Х’юстон, виникає потреба в енергетиці для промислових підприємств та для добробуту містян. Спочатку для освітлення вулиць використовували газові ліхтарі. Але це було дуже затратно і небезпечно, оскільки вугільні стрижні доводилося міняти кожні 8 чи 16 годин, а також таке освітлення спричиняло пожежі. Пошук розв’язання такої задачі завдавав чимало клопоту молодому місту.
Кінець ХІХ століття ознаменувався багатьма відкриттями в різних галузях. Проте одним з найвизначніших відкриттів, було створення електричних генераторів Фарадеєм. З появою електрики, почали з’являтися інші розробки: лампа Едісона, електричні двигуни та агрегати, що мало полегшити процес праці людей та збільшити комфорт.
Houston Electric Light & Power: провідний енергетичний гігант Х’юстона
У Техасі електроенергія вперше з’явилася у 1883 році. Перша електростанція була зведена у Галвестоні біля Х’юстона на річці Буффало-Байу. Цю ще абсолютно незайняту нішу захопила компанія Houston Electric Light & Power, створивши першу в регіоні гідроелектростанцію. Це помітно пожвавило економічний розвиток міста, забезпечивши відносно дешевою енергією. Поступово вдосконалювалися агрегати, розширювався круг споживачів, збільшувалися обсяги споживання електроенергії. Це змушувало компанію йти в ногу з часом та нарощувати потужності виробництва електрики.
Побачивши користь від диво-енергії, жителі навколишніх сіл теж захотіли мати часточку цивілізації в себе на обійстях ранчо та в оселях. Це вимагало від Houston Electric Light & Power чималих інвестицій в розбудову інфраструктури. Але з іншого боку, це було створення нових робочих місць та надходжень у міську казну у вигляді податків. Такі інтенсивні розширення мережі дозволили до 1945 року понад мільйону жителям Техасу отримати електроенергію у своїх домівках.
Протягом наступних 20 років компанія HL&P була монополістом на енергетичному ринку Х’юстона. Потім почали з’являтися конкуренти. Енергетика завжди була привабливою для інвесторів, адже це завжди безпрограшний варіант. Тому люди, які володіли грошима та мали клепку для аналізу подальшого розвитку ситуації, вони охоче вкладали в будівництво нових електростанцій. Проте Houston Electric Light & Power вже міцно закорінилася в цій галузі, щоб допустити когось іншого на цю ниву. Компанія жорстко, але з дотриманням правил, щоб не потрапити під державні санкції, відсікала конкурентів.
Самі вони змушені були постійно вдосконалюватися, щоб стримати конкурентів та не втратити клієнтів. Тому легко здатися і поступитися второваною дорогою компанія не збиралася. Таким чином вони зуміли утриматися в енергетичній сфері Х’юстона, та протягом більше століття залишалася найвагомішим гравцем на ринку енергетики регіону.
Нова політика США у сфері енергетики
У 1999 році відбулися докорінні зміни в законодавстві США щодо енергетичних компаній. Тому цього року компанія HL&P змушена була змінити свою назву та розділитися на кілька дочірніх компаній. В результаті цього процесу виникли три фірми: Reliant Energy відповідала за продаж електроенергії кінцевим споживачам, Texas Genco займалася управлінням електростанціями, а CenterPoint Energy ремонтувала та контролювала лінії електропередач.
Таким чином, хоч компанія Houston Electric Light & Power і припинила своє існування, вона була майже одноосібним постачальником електроенергії не тільки для більшості потужних підприємств, а й для кожного пересічного жителя міста. За час свого існування компанія HL&P обслуговувала територію, площа якої займала понад 13 тисяч км². Важливою заслугою перед містом, яку відзначили спеціальною нагородою, було впровадження ними електричного виду транспорту у Х’юстоні та пільгової ціни на електроенергію для нього.
Спадщина HL&P
Хоча HL&P більше не існує як єдина компанія, її спадщина продовжує жити. Дочірні компанії, хоч і розділені, але продовжують нести людям тепло і затишок в їхні оселі. Підприємства міста та такі ключові для інфраструктури та економіки Х’юстона установи як порт та нафтовидобувні компанії, теж отримують живлення від наступниць HL&P. Після вимушеного поділу компанії, приміщення, в якому базувалася штаб-квартира, перейшло у власність міста. Ця будівля зараз відома як CenterPoint Energy Plaza. Вона є історичною пам’яткою міста.
Сьогодні споживання електроенергії в Х’юстоні досягло рекордного рівня. Вона постачається приблизно 27 мільйонам людей щодня. У своєму становленні виробництво електрики пройшло складний шлях від газу, вугілля, нафти, води до вітру, сонця та атомної енергії. На сучасному етапі компанії, пов’язані з виробництвом електроенергії, все більше звертають увагу на відновлювальні та екологічні способи видобутку електрики.
