Как для штата в котором законодательно запрещено развлечения на деньги, Техас имеет удивительно богатую и разнообразную историю азартных игр. Хьюстон как ведущий город штата известен своим азартным прошлым. Он помнит много эпизодов и людей, связанных с подпольными казино и ставками. Далее просмотрим историю развития этого незаконного и в основном подпольного бизнеса. Далее на houston-future.
Карты, деньги, два ствола
Как ни странно, но запрет азартных игр в штате Одинокой звезды был осуществлен в 1903 году. В это время Техас — это классический образец голливудского вестерна с брутальными ковбоями, владельцами ранчо и салунами, в которых пили виски и играли в карты на деньги. И в разгар периода классического Дикого Запада власти принимают закон о запрете азартных игр. Создать такой прецедент заставило несколько факторов. Рост преступности, обеднение населения, большое количество стычек со смертельным исходом и еще ряд социальных проблем правительство связывало с азартными играми.
Значительная часть женщин Техаса во главе с пасторами и священниками осуждали такую деятельность и оказывали давление на власть, поскольку азартные игры шли рядом с пьянством и развратом. Но даже работодатели видели в этом негативное влияние, поскольку после получения зарплаты работники могли не выходить на работу некоторое время, потому что были заняты спусканием заработанного в салунах. Поэтому власти штата вынуждены были пойти на такой непопулярный шаг.
В то время демократия в США, тем более и только что созданном штате, была довольно шаткая. Поэтому соблюдение законов, тем более такого, что нарушает обычный уклад жителей, было практически невозможно. Не удивительно, что запрет игнорировался. Этому не могли помочь и вспомогательные констебли и рейнджеры из других регионов, которые были направлены для помощи шерифам городов. Нарушение законов наказывали довольно строго: все имущество нарушителя конфисковывалось, а сам нарушитель мог загреметь в тюрьму на довольно значительный срок. Однако и это не особо помогало, однако под давлением, боясь потерять имущество, владельцы крупных притонов с азартными играми ушли в подполье.
Happy Hollow — скрытый рай для любителей азартных игр
Самым известным подпольным заведением Хьюстона, где можно было вволю поддаться разврату и азартным играм была «Счастливая лощина». Это заведение располагалось практически в самом центре молодого города. О нем знали все жители Хьюстона поэтому наверное, и власть тоже была проинформирована. Но поскольку заведение спокойно просуществовало 2 десятилетия, то значит они закрывали глаза, потому что были коррумпированными. В «Счастливой лощине» была штаб-квартира всего криминального бомонда, поэтому их, вероятно, тоже боялись тревожить. По неофициальным данным, в заведении ежедневный оборот составлял несколько тысяч долларов, поэтому этого хватало на подкупы, зарплаты работникам и владельцам оставалось на хлеб с маслом. Прекратить деятельность Happy Hollow удалось только привлекая федеральных агентов из других регионов.
Великая депрессия и узаконивание азарта
30-е годы XX века ознаменовались событиями Великой депрессии. Этот кризис коснулся и Техаса. Чтобы помочь восстановить местную экономику, власти штата вынуждены были пойти на смягчение законов о запрете азартных игр, и разрешили ставки на скачки. Правда, получить большое вознаграждение на этом виде азартных игр нельзя было, поскольку надо было делать ставки на паритетной основе. Этот способ предусматривал, что все одинаковые ставки объединялись, и если выигрывал номер, на которые были ставки, все, кто поставил, получали равную часть от выигрыша.
Несмотря на низкие выигрыши и высокую вероятность проигрыша, ажиотаж на ипподромах был бешеный. Жители Хьюстона отдавали последние деньги, чтобы развеяться от гнетущего состояния и испытать судьбу. Таким образом казна города имела во времена кризиса неплохую подпитку.
После преодоления Великой депрессии, местные власти не стали снова запрещать ставки на скачки. И до сих пор в городе можно подергать удачу за хвост таким образом.
Во второй раз ослабить законодательство в отношении азартных игр власти были вынуждены во время Второй мировой войны. Страна снова оказалась в экономических потрясениях из-за значительных расходов на оружие и военную технику. Чтобы пополнить казну доходами от налогов с азартных игр. Хьюстон был одним из первых, кто воспользовался этим послаблением, чтобы открыть официальные казино в городе. Правда, после того, как боевые действия закончились, а состояние экономики позволяло обходиться без таких сомнительных вливаний, игровые заведения были снова закрыты в 1973 году.
Попытки обойти закон или полулегальные способы
После окончательного запрета владельцы игорного бизнеса неоднократно апеллировали, чтобы получить разрешение на проведение азартных игр. Однако власть на уступки больше не шла. Поэтому заинтересованные лица решили пойти другим путем. Они начали искать лазейки в законодательстве, чтобы обойти запрет. Такой курьезный случай произошел в 1980 году, когда было разрешено благотворительным организациям проводить розыгрыши в игре «Бинго». Как только эта поправка была внесена, 254 из 256 округов Техаса одобрили размещение залов для бинго и разрешили проведение таких игр.
В 1987 году опять через конституционную поправку было разрешено проведение ставок на скачки. Сначала это были собачьи, а впоследствии и конные. В связи с этим, в 1994 году в Хьюстоне был построен новый большой ипподром.
Также в 1988 году было разрешено проводить азартные игры на территории индейских резерваций, чем быстро воспользовались дельцы игорного бизнеса. Они начали заключать соглашения с индейцами и строить полноценные игровые заведения на их территориях.
В 1991 году на уровне всего штата была разрешена Техасская лотерея. Она остается единственным вполне законным вариантом азартных игр, утвержденным штатом. Доходы от лотереи приносят штату Одинокой звезды миллиарды долларов. Однако более четверти этих доходов власти тратят на образовательные программы, помощь ветеранам и развитие культуры.
Одним из возможных способов поиграть в азартные игры является частная домашняя игра. Для этого можно собраться у кого-то дома и поиграть в покер. Это полулегальный способ, который привел к появлению частных карточных клубов по всему штату.
Лоббирование игрового бизнеса
В XXI веке давление на власть с целью ослабления законодательства об азартных играх ощутимо возросло. Среди всех заинтересованных людей, больше всего лоббирует эти процессы Хьюстонский миллиардер Тилман Фертитта. Он является владельцем сети Golden Nugget Casino и игровых заведений по всему США. Поэтому открыть такое заведение в родном городе для него является делом чести. Однако несмотря на все его попытки, законодательная власть остается непробиваемой. Единственные изменения в азартной игровой отрасли в этом веке связаны с разрешением делать ставки на родео, что также является популярным развлечением в Хьюстоне.
Таким образом, ожидать каких-то кардинальных изменений в регулировании азартных игр в Техасе, пожалуй, не стоит. Даже несмотря на мощное лоббирование этого вопроса среди влиятельных людей региона. И, в конце концов, это для блага самих же хьюстонцев, ведь не секрет, что игровая зависимость ничем радикально не отличается от наркотической или алкогольной зависимостей. Поэтому жителям Хьюстона придется щекотать нервы покупая лотерейные билеты, играя в благотворительных играх бинго и испытывать судьбу в игре в покер с друзьями на выходные у себя дома.
