Як для штату в якому законодавчо заборонено розваги на гроші, Техас має напрочуд багату та різноманітну історію азартних ігор. Х’юстон як провідне місто штату відоме своїм азартним минулим. Воно пам’ятає багато епізодів та людей, що пов’язані з підпільними казино та ставками. Далі переглянемо історію розвитку цього незаконного та здебільш підпільного бізнесу. Далі на houston-future.
Карти, гроші, два стволи
Як не дивно, але заборона азартних ігор у штаті Самотньої зірки була здійснена у 1903 році. В цей час Техас — це класичний зразок голлівудського вестерну з брутальними ковбоями, власниками ранчо та салунами, в яких пили віскі та грали в карти на гроші. І в розпал періоду класичного Дикого Заходу влада приймає закон про заборону азартних ігор. Створити такий прецедент змусило кілька чинників. Зростання злочинності, збідніння населення, велика кількість сутичок зі смертельними результатами та ще ряд соціальних проблем уряд пов’язував з азартними іграми.
Значна частина жінок Техасу на чолі з пасторами та священниками засуджували таку діяльність та чинили тиск на владу, оскільки азартні ігри йшли поруч з пиятикою та розпустою. Та навіть роботодавці вбачали в цьому негативний вплив, оскільки після отримання зарплатні працівники могли не виходити на роботу деякий час, бо були зайняті спусканням заробленого у салунах. Тож влада штату змушена була піти на такий непопулярний крок.
На той час демократія у США, тим паче й щойно створеному штаті, була доволі хитка. Тож дотримання законів, тим більше такого, що порушує звичайний устрій жителів, було практично неможливо. Тож не дивно, що заборона ігнорувалася. Цьому не могли зарадити й допоміжні констеблі та рейнджери з інших регіонів, що були надіслані для допомоги шерифам міст. Порушення законів карали доволі суворо: все майно порушника конфісковувалося, а сам порушник міг загриміти до в’язниці на доволі значний термін. Однак і це не особливо допомагало, проте під тиском, боячись втратити майно, власники великих притонів з азартними іграми пішли у підпілля.
Happy Hollow – прихований рай для любителів азартних ігор
Найвідомішим підпільним закладом Х’юстона, де можна було вволю піддатися розпусті та азартним іграм була “Щаслива улоговина”. Цей заклад розташовувався практично у самому центрі молодого міста. Про нього знали всі жителі Х’юстона, то ж, напевно, і влада теж була поінформована. Але оскільки заклад спокійно проіснував 2 десятиліття, то значить вони закривали очі, бо були корумпованими. У “Щасливій улоговині” була штаб-квартира всього кримінального бомонду, то ж їх, певно, теж боялися тривожити. За неофіційними даними, у закладі щоденний обіг становив кілька тисяч доларів, тож цього вистачало на підкупи, зарплати працівникам та й власникам залишалось на хліб з маслом. Припинити діяльність Happy Hollow вдалось тільки залучивши федеральних агентів з інших регіонів.
Велика депресія та узаконення азарту
30-ті роки XX століття ознаменувалися подіями Великої депресії. Ця криза торкнулася і Техасу. Щоб допомогти відновити місцеву економіку, влада штату змушена була піди на пом’якшення законів про заборону азартних ігор, і дозволила ставки на перегони. Щоправда, отримати велику винагороду на цьому виді азартних ігор не можна було, оскільки треба було робити ставки на паритетній основі. Цей спосіб передбачав, що всі однакові ставки об’єднувалися, і якщо вигравав номер, на які були ставки, всі, хто поставив, отримували рівну частину від виграшу.
Попри низькі виграші та високу ймовірність програшу, ажіотаж на іподромах був шалений. Жителі Х’юстона віддавали останні гроші, щоб розвіятися від гнітючого стану та випробувати долю. Таким чином казна міста мала в часи кризи непогане підживлення.
Після подолання Великої депресії, місцева влада не стала знову забороняти ставки на перегони. І до цього часу у місті можна посмикати удачу за хвоста в такий спосіб.
Вдруге послабити законодавство щодо азартних ігор влада була змушена під час Другої світової війни. Країна знову опинилася в економічних потрясіннях через значні витрати на зброю та військову техніку. Щоб поповнити казну доходами від податків з азартних ігор. Х’юстон був одним з перших, хто скористався цим послабленням, щоб відкрити офіційні казино в місті. Щоправда, після того, як бойові дії закінчилися, а стан економіки дозволяв обходитися без таких сумнівних вливань, ігрові заклади були знову зачинені у 1973 році.
Спроби обійти закон або напівлегальні способи
Після остаточної заборони власники грального бізнесу неодноразово апелювали, щоб отримати дозвіл на проведення азартних ігор. Проте влада на поступки більше не йшла. Тож зацікавлені особи вирішили піти іншим шляхом. Вони почали шукати лазівки в законодавстві, щоб обійти заборону. Такий курйозний випадок стався у 1980 році, коли було дозволено благодійним організаціям проводити розіграші в грі “Бінго”. Як тільки ця поправка була внесена, 254 з 256 округів Техасу схвалили розміщення залів для бінго та дозволили проведення таких ігор.
У 1987 році знову ж таки через конституційну поправку було дозволено проведення ставок на перегони. Спочатку це були собачі, а згодом і кінні. У зв’язку з цим, у 1994 році у Х’юстоні був збудований новий великий іподром.
Також у 1988 році було дозволено проводити азартні ігри на території індіанських резервацій, чим швидко скористалися ділки грального бізнесу. Вони почали укладати угоди з індіанцями та будувати повноцінні ігрові заклади на їхніх територіях.
У 1991 році на рівні всього штату була дозволена Техаська лотерея. Вона залишається єдиним цілком законним варіантом азартних ігор, що затверджена штатом. Доходи від лотереї приносять штату Самотньої зірки мільярди доларів. Проте понад чверть цих доходів влада витрачає на освітні програми, допомогу ветеранам та розвиток культури.
Одним з можливих способів пограти в азартні ігри є приватна домашня гра. Для цього можна зібратися в когось вдома та пограти в покер. Це напівлегальний спосіб, який призвів до появи приватних карткових клубів по всьому штату.
Лобіювання ігрового бізнесу
У XXI столітті тиск на владу з метою послаблення законодавство щодо азартних ігор відчутно зріс. Серед усіх зацікавлених людей, найбільше лобіює ці процеси Х’юстонський мільярдер Тілман Фертітта. Він є власником мережі Golden Nugget Casino та ігрових закладів по всьому США. Тому відкрити такий заклад у рідному місті для нього є справою честі. Однак попри всі його намагання, законодавча влада залишається непробивною. Єдині зміни в азартній ігровій галузі у цьому столітті пов’язані з дозволом робити ставки на родео, що також є популярною розвагою у Х’юстоні.
Таким чином, очікувати якихось кардинальних змін у регулюванні азартних ігор у Техасі, мабуть, не варто. Навіть попри потужні лобіювання цього питання серед впливових людей регіону. І, зрештою, це для добра самих же х’юстонців, адже не секрет, що ігрова залежність нічим радикально не відрізняється від наркотичної чи алкогольної залежностей. Тому жителям Х’юстона доведеться лоскотати нерви купуючи лотерейні білети, граючи в благодійних іграх бінго та випробовувати долю у грі в покер з друзями на вихідні у себе вдома.
