Человечество еще не достигло такого уровня развития, чтобы тюрьмы стали лишними. К большому сожалению, тюрьмы были и остаются нужными и переполненными. США находится на 56 месте в рейтинге преступности, то есть, по статистике, на 100 тысяч жителей совершается 48 преступлений. Следовательно, тюрьмы нужны, потому что лучшего способа перевоспитания, как изоляция, человечество не придумало. Поскольку Хьюстон является четвертым городом по численности населения в США, то и преступников здесь хватает, а значит, и тюрьмы здесь есть. Одним из самых известных заведений этого типа является Harris Country Jail. Далее на houston-future.
История создания
Тюрьма Harris Country Jail в Хьюстоне берет свое начало еще со времени основания города, то есть от 1836 года. Понятно, что правонарушителей никогда не хватало, а в бурные времена становления или создания чего-то нового их в таких местах всегда было много. Поэтому первую тюрьму пришлось приспосабливать на скорую руку. Располагалась она в небольшом доме на Мейн-стрит. Поскольку помещения были маленькими и неприспособленными для такого использования, а «клиентов» было много, поэтому тюрьма была переполненной все время, а санитарные условия были далеко не самыми лучшими. Поэтому в 1840 году было решено построить новое здание под тюрьму. Оно было намного больше, безопаснее и приспособлено для нужд арестантов и надзирателей. Но в то же время оно требовало большего финансирования на содержание, поэтому стало довольно дорогим удовольствием для округа. В ходе дискуссий было решено ее закрыть, зато заключить контракт с частной компанией, которая бы занималась пенитенциарными делами по охране и содержанию заключенных Хьюстона. Такая компания нашлась и называлась «Тюремная компания округа Харрис». Конечно, ситуация с переполненными камерами и антисанитарией не была решена с изменением формы собственности. Но несмотря на все негативные факторы, частная тюрьма просуществовала 20 лет, пережила несколько бунтов и побегов, и все же в 1886 году была закрыта, расформирована и таким образом перестала существовать.
Развитие новых тюрем
Городскими властями снова было решено строить новую большую тюрьму, и несмотря на значительные расходы на ее строительство и содержание, это была необходимая инвестиция в спокойствие и благосостояние Хьюстона, поскольку город развивался, расширялся и развивался, а вместе с ним увеличивалось количество населения и росла преступность. Поэтому новое помещение уже в 1987 году было построено и открыто. Но и оно быстро стало маловато для нужд Хьюстона. Из архивных данных известно, что в начале XX века в тюрьме насчитывалось более тысячи заключенных.
Когда стало понятно, что тюрьма не сможет вместить всех осужденных, то было решено в третий раз строить новую тюрьму. Так в 1912 году было построено новое помещение тюрьмы. Оно находилось на улице Сан-Хасинто и было гораздо больше. Новую третью для города тюрьму открыли в 1914 году и с тех пор она функционирует и до наших дней. Правда, ее несколько раз расширяли, перестраивали и ремонтировали. На начало XXI века в здании содержалось 12 тысяч заключенных, что, конечно, превосходило возможности помещений. Поэтому в 2007 году было предложено построить новую тюрьму, даже была составлена смета в 245 миллионов долларов, но проект был отклонен из-за нехватки средств. 
Условия содержания и статистические данные
Тюрьма — не курорт, и это понятно. Но какими бы ни были заключенные, чтобы они ни совершили, они тоже имеют право получать надлежащие условия. Поэтому последние десятилетия условия содержания в Harris Country Jail были предметом многочисленных дискуссий. Арестанты постоянно жаловались на ненадлежащее содержание, антисанитарию и переполненные камеры. Было даже спровоцировано самими заключенными несколько бунтов в знак протеста против плохих условий. Местные власти под давлением СМИ вынуждены были реагировать на такие сигналы. Поэтому были проведены ремонтные работы и расширены помещения. Внедрены новые программы, направленные на улучшение благосостояния и потребностей заключенных. Но все еще этот комплекс работ не решил всех проблем.
Если посмотреть статистические данные, то уже много лет тюрьма работает более чем на 120% своей мощности. 63% арестантов ждут решения суда, а только 37% уже получили свой приговор. 80% заключенных имеют проблемы с психикой. В среднем в год в Harris Country Jail умирает 24 заключенных, среди них половина таких, которые имели задокументированные психические отклонения. Средние расходы налогоплательщиков округа на содержание одного человека в тюрьме Harris Country Jail в день составляет 59 долларов, а на всех арестантов в день Хьюстон тратит 375 299 долларов. Как видим, властям Хьюстона есть над чем работать. И этих проблем будет всегда много, поскольку преступность не уменьшается. К тому же в последнее время появилась еще одна проблема — нехватка кадров. Поскольку заработная плата небольшая, а работать приходится со специфическим контингентом, поэтому желающих на вакантные должности недостаточно. Поэтому власти Хьюстона ищут решение этих проблем, которых с годами не становится меньше, и они являются насущными.
