Хьюстон — город с почти 200-летней историей. Он прошел сложный путь становления, пережив взлеты и падения. Хьюстон был столицей штата, но были времена, когда он занимал едва ли не последнюю ступеньку по качеству жизни. Несмотря на все, Хьюстон — четвертый город США по численности населения и является важным экономическим и культурным центром. Далее на houston-future.
Амбиции основателей
Свое начало город берет в далеком 1836 году, когда два предприимчивых брата Джон и Август Аллены приобрели на берегу реки Баффало несколько тысяч акров земли. Покупка им обошлась менее чем в 10 тысяч долларов. Именно в это бурное для региона время была провозглашена независимая республика Техас. Дальновидные предприниматели начали строить планы, и оно у них вырисовывалось радужным. Поэтому город сразу начали планировать с расчетом на то, что он будет столицей штата. Их амбиции почти были реализованы. Хьюстон таки стал столицей, но всего на 3 года. Затем главным городом штата Техас был избран Остин. Со временем небольшой провинциальный городок Хьюстон разрастался, в нем появлялись магазины, школы и кафе. В нем появлялось все больше людей и город к середине XIX века стал урбанистическим центром региона. Этому способствовало то, что со временем на Хьюстон обратили внимание зарубежные компании, они увидели перспективные возможности города для своего бизнеса и таким образом Хьюстон стал важным транспортным узлом. Удачное географическое расположение, особенно речное сообщение, сделало город важным портовым центром. Такие быстрые темпы экономического и демографического увеличения города позволили Хьюстону войти в сотню самых населенных городов. Ученые-экономисты посчитали, что если бы Хьюстон на начало XX века стал самостоятельным государством, его экономика была бы на 30 месте в мире. 
Мультинациональный город
Хьюстон возник в прямом смысле на пустом месте. К примеру, на начало января 1837 года в нем проживало всего 12 человек и все жили в одном большом доме. Но уже через 4 месяца в нем было 1,5 тысячи жителей и почти 100 домов. Конечно, люди сюда приезжали разные, и чаще не высококультурные. Поэтому несмотря на все усилия баптистской церкви, которая первой появилась в городе, и местной власти в Хьюстоне были распространены пьянство, драки, проституция и низкий уровень культуры. Главным фактором такой криминогенной ситуации было то, что в городе жили люди разных национальностей: афроамериканцы, азиаты, гавайцы, индейцы, большое количество выходцев из Латинской Америки, а это порождало нетерпимость друг к другу. Даже после Гражданской войны расовая нетерпимость в Хьюстоне не исчезла. В городе было обычным явлением разделение школ, больниц, церквей, клубов, предприятий и спортивных компаний. До середины XX века это явление продолжалось с ограниченным доступом афроамериканцев к паркам, вагонам, ресторанам и даже таким вещам, как туалеты и питьевые фонтанчики.
На начало XXI века город остается мультинациональным. Если верить статистике, то примерно половина жителей Хьюстона имеют европейские корни, ⅓ латиноамериканцы, ¼ афроамериканцы и небольшая часть — азиаты. Коренных американцев проживает около 1%. Также есть информация, что в городе проживает более 400 тысяч нелегальных мигрантов.
Нефть как фактор развития Хьюстона
Дальнейшую судьбу города определило открытие нефтяных месторождений в Техасе. В начале XX века, а именно 10 января 1901 года, неподалеку от города Бомонт было найдено большое нефтяное месторождение Спиндлтоп. Это событие вызвало быстрый экономический рост Хьюстона. Поскольку город расположен на берегу транспортной реки, здесь быстрыми темпами начали строить новые порты, а к ним нужны были добротные дороги, впоследствии железная дорога и другие инфраструктурные объекты. Нефтяные разработки также способствовали развитию других отраслей. Это требовало большого количества рабочих рук, что в свою очередь обусловило наплыв новых людей. Мировая потребность в нефтепродуктах также обусловила заинтересованность инвесторов, создававших в Хьюстоне свои компании, которые, кстати, и по сей день имеют здесь свои офисы. На период 1929 года в городе таких официально зарегистрированных компаний было 40. Хьюстон оживился и увеличился в несколько раз. Вместе с быстрым экономическим ростом, увеличивался и приумножался культурный пласт города: появлялись новые рестораны, клубы и театры.
Вторая мировая война обусловила спрос на синтетический каучук, бензин, материалы для взрывчатки, которые изготавливались из нефтепродуктов. Это позволило Хьюстону еще больше прибавить экономически. К примеру, компания Todd Shipbuilding Corporation специально для военных нужд построила завод Liberty Ships и насчитывала 20 000 рабочих.
В настоящее время Хьюстон остается одним из ведущих центров энергетической промышленности. В городе работают главные офисы таких компаний как Texaco, Exxon и Gulf Oil Corporation, которые являются главными поставщиками нефтепродуктов в США.
Аэронавтика, НАСА и первый человек на Луне
Хьюстону есть чем похвастаться. В городе есть большое количество разнообразных музеев и галерей. Есть множество культурных учреждений вроде театров, оперы и профессионального симфонического оркестра. Но самым интересным местом для туристов однозначно является Центр пилотируемых космических кораблей им. Линдона Джонсона — НАСА (NASA).
Началом аэронавтики в Хьюстоне является 1961 год. Именно в этом году в городе открыли Космический центр, который стал ключевой базой для НАСА и сыграл важную роль для большого количества космических миссий. Началось все из-за соревнования между США и Советским Союзом в освоении космоса. Разрабатывались космические программы, в частности запуск первого человека в космос. И хотя СССР опередило в этом, США сумели первыми высадить человека на Луну. Запуск космического корабля состоялся в 1969 году именно с хьюстонской космической площадки.
На сегодня Космический центр Джонсона остается ключевым местом для тренировок астронавтов, разработки новых космических миссий и проведения различных исследований космоса и аэронавтики. Именно благодаря центру Хьюстон получил прозвище «Космический город» (Space City) и стал всемирно известным центром космических исследований. Косвенно создание центра способствовало развитию других отраслей: образования, инженерии, аэродинамики, метеорологии и тому подобное. Большое количество высших образовательных учреждений начали активно сотрудничать с НАСА. 
Размещен Центр Джонсона в районе Хьюстона, который называется Чистое озеро. Он занимает площадь в 656 гектаров и располагает около 100 зданий. Среди крупнейших объектов есть центр управления полетами, учебный центр астронавтов, здание разработки космических кораблей, разнообразные лаборатории и исследовательские ячейки. Кроме научных помещений здесь можно посетить музей, имеющий более 400 космических артефактов, среди которых настоящие корабли, летавшие в космос, коллекцию лунных камней и тренажеры для астронавтов. Кстати, в музее себя можно испытать на тренажерах и почувствовать условия полета или высадки на других планетах. Кроме этого есть много интересной информации о космосе, работе НАСА и исследований аэронавтики, представленной в различных формах. Можно посмотреть объемные видеоматериалы. Для того чтобы увидеть все разрешенное, необходимо перемещаться автопоездом, иначе за один день можно не успеть просмотреть все экспонаты и места. В память о погибших астронавтах здесь есть памятный мемориал.
